手術後康復了，但施手術的部位仍似「針拮」，令人困擾。術後疼痛維持三個月或以上，又找不到其他潛在成因，即屬術後長期痛症。香港大學麻醉科專家表示，術後長期痛症有機會因手術中神經受傷引起，每十名曾施手術的病人，便有一人出現術後痛症。患者可能痛到食欲不振，睡眠不安，甚至有藥物依賴，曾有病人因服食過多止痛藥導致胃出血。專家指出，除藥物外，行為治療及刺激神經系統的儀器都是改善術後長期痛症的方法。 現年六十歲的陳女士，幾年前左邊肋骨長有肉瘤，去年六月施手術切開三條肋骨取出肉瘤。術後她曾痛到不能下床，出院後亦不時有神經痛，以致日常生活受影響：「咳嗽、急步行、傾偈傾耐啲都要按住傷口，做少少嘢都似畀針拮咁痛。」她因疼痛再求醫，胸肺科將她轉介至痛症診所跟進。她指食藥雖可止痛，但初期服藥後感到頭暈，需要調節藥量。 香港大學麻醉科學系名譽副教授陳智榮表示，術後出現長期痛症屬常見，通常涉及手術時切到神經線引致痛楚，以瑪麗醫院的長期痛症診所為例，約一成病人屬術後長期痛症。外國醫學文獻顯示，截肢手術後出現長期疼痛的病發率最高，介乎三成至八成半。另外，乳房切除手術、心臟搭橋手術或開胸手術的病發率亦高。不過，美國曾有統計顯示，僅四分一此類患者出現急性痛症時可充分紓緩。 除手術中神經受傷，心理因素亦很重要。港大麻醉科學系臨床副教授張志偉說，病人太緊張，「心理上覺得痛啲」。若管理不善，病人有機會出現焦慮、抑鬱。雖然透過術前、中、後的「雞尾酒」藥物止痛，有助預防術後痛楚。不過，陳智榮提到，曾遇見很多病例因痛楚難耐，一次過服食過量止痛藥導致胃出血；小部分病人因長期服嗎啡，導致神志不清入院。他提醒患者不應過分依賴藥物，透過心理專家介入治療，或使用各種儀器刺激神經，亦是有效紓緩痛楚的方法。