大家有沒有發覺，踏入中年後記憶開始變差。原來一般人在四十歲過後，腦部的神經細胞數目，便會以每十年少百分之五的速度遞減，於是便漸漸發生所謂的突然失億、無記憶、失魂魚等情況。不過，這種健忘與舊稱癡呆症的認知障礙症並不一樣，前者只是建立記憶時或因身心狀態不佳，導致未能有效地存記憶，結果無法找出「資料」；但若果完全不記起剛剛發生的事、找不到回家的路、無法進行簡單的邏輯運算等，就有可能患上認知障礙症（Dementia）。 認知障礙症主要成因有兩大類，第一種是由於腦血管栓塞、腦中風等引發的「血管性癡呆症」（Vascular Dementia），約佔百分之三十的個案；第二類就是約佔五成個案的「阿兹海默症」（Alzheimer’s Disease）；其他較少見的成因則有腦部外傷、柏金遜症、甲狀腺機能低下等。 阿兹海默症是最常見的認知障礙症，患者通常都在六十五歲以後發病，因此被稱為「老人癡呆症」。早期病徵主要是記憶力問題，特別是短期記憶急促衰退，以致與人溝通上出現不同程度的困難，例如會忘記及無法掌握對話內容、不斷重複談及往事、說話流暢但言不成理及內容混亂等，甚至會變得無禮或自我中心，如打斷別人說話、不作回應等，書寫和理解文字的能力也會減弱。若沒有適當的診治，患者會漸漸產生各種情緒問題，到後期更會有吞嚥困難或失禁等問題。 神經外科專科醫生 熊偉民