面對病魔侵襲，不少長者篤信傳統「民間智慧」，例如大蒜、洋葱等食材可殺菌，因而未及早求醫，以致病情加劇。曾有長者感冒初起，誤會吃大蒜可抗病菌，直至久咳未愈才求醫，結果併發肺膜炎。有老人科專科醫生提醒市民，大蒜、洋葱可殺菌的說法欠科學證據，身體不適應及早求醫，最有效防範病菌方法是正確洗手。 長者及長期病患者因身體抵抗力較弱，特別是七十五歲以上、長期臥床、糖尿病患者等，易被病菌入侵，感染流感、急性腹瀉及感染性肺炎等疾病。私人執業老人科專科醫生葉衞民指，臨床發現半數求診長者病發初時無及早求醫，反而自購成藥，或用食療偏方，平均拖延一周才求醫。 早前一名七十歲女長者喉嚨痛及流鼻水，最初自行購買成藥服用，但病情未有改善。之後她以為大蒜可殺菌而狂吃，直至久咳未愈，拖延約兩周才求醫，最終併發肺膜炎，需服抗生素。 葉衞民稱，沒有科學證據顯示蒜頭、洋葱有殺菌作用。長者若不適，如體溫較平日高攝氏一度、呼吸急促、精神不振，應及早求醫。他稱，病菌經常透過雙手傳播，應勤洗手。 但他發現，半數求診者知道要保持雙手清潔，卻用錯方法。曾有八十歲居於院舍的老伯，誤信雙手長期浸泡水中可防病菌，結果皮膚浸泡至脫皮，更併發濕疹；又有七十多歲獨居女士，用未稀釋漂白水洗手，令皮膚裂開及流血，出現「主婦手」。 世界衞生組織的報告顯示，正確洗手可將腹瀉致死率減少五成，急性呼吸道感染引致的死亡可減三分之一。葉衞民提醒市民，進食前、上廁所後、工作或外出後、接觸錢幣等，需要洗手二十秒，包括清潔手掌、手背、指隙、指背、指尖、拇指及手腕，要用流動的水及洗手液。