去年，联邦特工曾因怀疑陈霞芬是中国间谍而对她展开调查。他们没有找到间谍罪的证据，但依然以一些较轻的罪名逮捕了她，这些罪名如果成立，陈霞芬会被判处25年监禁和100万美元罚款。司法部最终撤销此案。

从那之后，陈霞芬一直处于带薪行政休假状态，她在等待政府决定她是否还能回到位于俄亥俄州威明顿市的国家气象局，继续做自己以前的工作。 

打击黑客袭击和间谍活动已经成为奥巴马政府的一项要务，他们对付此类威胁的基本策略是展开更强硬的调查和起诉行动。

今年早些时候，22位国会议员曾要求司法部长洛蕾塔·E·林奇(Loretta E. Lynch)查明，种族身份是否是陈霞芬被起诉的一个因素。她出生于中国，但现在是已经入籍的美国公民。

加州民主党众议员刘云平(Ted W. Lieu)在周二接受采访时表示，解雇陈霞芬的决定是“不可理喻的”，并表示联邦调查局这么做是为“挽回面子”。

刘云平还表示，他打算要求司法部进行一项独立调查，以查明最初针对陈霞芬的起诉是否正当，另外，考虑到还有天普大学华裔教授被起诉之后又撤销的案例，他还希望进一步查明是否存在一种美国华裔因种族出身而被逮捕和起诉的惯性模式。

 “针对她的指控并没有达到需要被解雇的程度，”刘云平说。他还表示，陈霞芬之前不曾有任何违规记录，事实上她还受到所在政府机构的高度评价和褒奖。“如果她不是华裔，就不会被逮捕、起诉，现在也不会陷入要被解雇的境况。” 

去年12月，联邦特工逮捕了陈霞芬，指控她代表中国利益非法访问一个联邦水坝数据库。然而，调查发现陈霞芬只是为一名大学同学提供了美国网站上的公开信息。该名同学现在是中国的水利部副部长，曾询问她美国水库项目的经费是如何筹集的。

在为该问题寻找答案的过程中，陈霞芬向主管询问过相关数据，还曾使用同事提供的密码，在国家水坝数据库(National Inventory of Dams)受密码保护的网站上进行过搜索。对于同学的问题，陈霞芬没有发现任何相关信息，但她确实下载了一些资料，但那都与她涉及俄亥俄河流域洪水预报的本职工作有关，她也从来没有使用或分享过这些资料。  

她利用同事的密码从政府网站上下载数据一事，是政府对她开展间谍案调查，以及她遭到解雇的重要原因之一。

国家气象局的副局长劳拉·K·弗格因(Laura K. Furgione)写过一封信，在信中重复了早前指控的很多内容，并建议解雇陈霞芬，因为“她的行为不值得信任”、“虚假陈诉”、“滥用联邦政府的数据库”，而且“不坦诚”。弗格因没有回应通过电邮发送的采访请求。

这封信写于9月4日，即美国劳工节之前的那个周五，它给了陈霞芬15天的回复时间。 

在弗格因列举的陈霞芬被解雇的原因中，其中一条是新的。她写道，政府得出结论，陈霞芬的“行为不值得信任”，因为她“向若干名普通公众秘密提供了国家气象局的内部数据。” 

弗格因指的是美国国家气象局的一名前雇员、陈霞芬在该机构的前老板托马斯·亚当斯(Thomas Adams)。他曾经发送电邮给陈霞芬，让她把自己留下的数据发送给他。

但是，陈霞芬在国家气象局的主管对联邦特工说，陈霞芬提供给亚当斯的东西“不属于保密数据”。 

解雇她的另一个原因也出现在早前的指控中，就是她使用了同事的密码。那名同事曾把密码放在办公室内部一个活页夹中供同事们共享，甚至还通过电邮把密码发送给了陈霞芬。

本周二，陈霞芬表示，得知政府不打算让她复职时，她彻底绝望了。

 “他们为什么这样对我？”她说。“他们要夺走我的一切。” 

陈霞芬的代理律师，华盛顿律所Arent Fox合伙人彼得·蔡登博格(Peter Zeidenberg)称，他计划帮助陈霞芬回应弗格因的信件。他说，如果陈霞芬最严重的过错是违反了该机构的政策，那么很有说服力的一件事是，提供密码的同事并没有受到处分。

 “他给了她密码，他是负责这些密码的主管，”蔡登博格说。“他并不知道这是一个严重过失。那么为什么他们都希望她能知道？” 

“这怎么可能不是明显的种族歧视？”蔡登博格问道。 

蔡登博格说，陈霞芬还没有决定如何回应解雇一事。本周二，陈霞芬计划到华盛顿Arent Fox律所门口，为她的法律辩护费用筹款。

“我没有别的选择，只能通过法律辩护来再次应对这种伤害”，陈霞芬说。