上面地圖：顯示了在2004年競選期間，布什和克里選舉前最後四周對各州的關注程度。左圖每個手掌圖案代表總統或副總統候選人一次訪問，而右圖每一個美元符號代表了花費在電視廣告的一百萬美元。

在美國總統選舉中，選舉團制度讓每一個州來決定分配選舉人票的方法。除了緬因州和內布拉斯加州外，所有州都使用勝者全取方式，即贏得最多普選票的人可以全取該州的所有選舉人票。這樣一來，總統候選人如果在某州已有相當大機會勝出或輸掉（紅州與藍州），他未必有太大動力在該州花費時間或資源。

例如，共和黨候選人預料可以輕鬆地贏得了眾多的南方州，如德克薩斯州、密西西比州、阿拉巴馬州和南卡羅來納州，同時亦較大機會贏得共和黨佔優的懷俄明州、猶他州、愛達荷州、內布拉斯加州。同樣的，共和黨候選人可以預期會輸掉加利福尼亞州、佛蒙特州、馬薩諸塞州、俄勒岡州、夏威夷州、康涅狄格州、伊利諾州、羅得島州、紐約州這些民主黨佔優的州。於是，候選人都會花時間、金錢和精力在那些雙方都沒有明顯優勢的搖擺州上。

• 1960年美國總統選舉：伊利諾州和得克薩斯州。
• 2000年美國總統選舉：佛羅里達州。
• 2004年美國總統選舉：俄亥俄州。
• 2008年美國總統選舉：俄亥俄州和佛羅里達州。
• 2012年美國總統選舉：俄亥俄州。

對於倡議以全國普選的方式選出總統的人，選舉人團制度導致搖擺州在總統選舉時扮演較重要的角色，並因此候選人的關注和競選資金都會向這些搖擺州傾斜。