士师记第11章和第12章的前半部分，记载了士师耶弗他的故事。这位士师比亚比米勒王还厉害，亚比米勒王宰杀了几乎所有的兄弟，又灭绝了母亲家那边的外戚，这位士师干脆烧死了他自己惟一的后代，自动绝后。

基列地处约旦河东，属于以色列地盘的边缘地带，所以，比较容易受到侵略欺压。当时，罗得的后裔“亚扪人聚集，安营在基列。” 基列周围的以色列民在首领的带领下，也聚集起来要退敌，可是，竟然找不出一个有本事领兵抗敌的人来！刚死了的士师睚珥在基列地分封了30个儿子，管理着30座城邑，看起来，这30个儿子没有一个成气候的，没有一个可以当领袖的。所以，基列周围的以色列民急不可耐地贴出来一张招贤榜，说的是“谁能先去攻打亚扪人，谁必作基列一切居民的领袖。” 这次，以色列人没有到神面前求拯救，而是面向全民求“领袖”。可是，这张招贤榜张贴出来后，没人前来揭榜应召。基列人急了，他们想来想去想到了一个人，这个人就是耶弗他。

“基列人耶弗他是个大能的勇士”，只可惜这位勇士出身不光彩，“是妓女的儿子”。他是妓女的儿子不是他的错，但这个可悲的事实给他带来了耻辱。他的父亲名字就叫基列，还算有点良心，似乎是把嫖妓留下的儿子接回家抚养长大了。当然了，嫖妓不耽误他结婚生子，而且“基列的妻也生了几个儿子。”  等到“他妻所生的儿子长大了”，基列已经老得在家里做不了主了，或者已经死了，他的嫡生儿子们看着这个“大能的勇士”哥哥不顺眼，有威胁感，“就赶逐耶弗他，说，‘你不可在我们父家承受产业，因为你是妓女的儿子。’” 他们的父亲已经认下耶弗他这个儿子了，他们没有发言权啊！亲兄弟之间争家产往往都会撕破脸皮，同父异母的兄弟们就更不会留情面了，何况耶弗他的母亲和他的父亲根本不存在婚姻关系。耶弗他的同父异母兄弟们，因为耶弗他母亲的身份，剥夺耶弗他身为儿子的合法继承权力，他们强词夺理地搬出律法给自己当挡箭牌，实际上做的事却违反律法背后的公义。耶弗他的兄弟们对他如此不仁，还好，他这位“大能的勇士”没有对兄弟们不义，这里，不得不夸他几句。他在家里没了立足之地，“就逃避他的弟兄，去住在陀伯地”，照现在的话说，就是他成了社会上的边缘人士，“有些匪徒到他那里聚集，与他一同出入。” 这些匪徒中可能有些是自甘堕落的人，但有些很可能是被逼上梁山的人。无家可归的大能勇士耶弗他，带着一帮匪徒，在陀伯这个地方成了黑社会的头，不容忽视，名声大噪。怪不得基列人不由自主地在危难之时想起他来了。

想当年，基列的兄弟们赶他出门的时候，左右邻舍没人出头替他主持公道，民间主事的长老们也没人说句公道话。他带着人在混黑社会这段日子里，没有任何正面人物关心过他，大概还认为他是破坏社会安定的危险人物。现在，以色列人被亚扪人欺压得没了忍耐的空间，只好硬着头皮想到能打敢斗的耶弗他。因为他们心里对耶弗他多多少少地有愧，所以，为了保证请到他，这些基列的长老专程“到陀伯地去，要叫耶弗他回来。” 他们想拿利益做交换条件，让耶弗他这个能人帮他们解眼下之急。他们对耶弗他说，“请你来作我们的元帅，我们好与亚扪人争战。” 他们在招贤榜上说要找一位”领袖”， 现在，他们不提让耶弗他当“领袖”，只说要他当“元帅”。“领袖”不管在战场上，还是战场下，都是大权独揽的统治者，“元帅”只负责在战场上打仗，打完仗就没什么事了，剩下的事，归基列的长老们管了。这些长老们都大难临头了，还是舍不得放弃权利，也不太敢相信混黑社会的耶弗他有能力当“领袖”。

耶弗他不仅是个勇士，也是个聪明人，他明白基列长老对他发的邀请意味着什么。他不想让“狡兔死，走狗烹”这种事上演在他身上，不想被利用完了抛弃。以色列人屡屡对神干出过河拆桥的勾当，对人能好到哪里去？耶弗他抓住了以色列长老的软肋，没直接接受他们的邀请，也没拒绝。他反过来问他们，“从前你们不是恨我，赶逐我出离父家吗？现在你们遭遇急难为何到我这里来呢？” 耶弗他跟长老们提这笔旧账，不是为了算这笔双方都心知肚明的旧账，而是提醒对方，他知道对方对他的迫切需要，他要趁机提高自己的价码。他不满意长老们只肯让他当个领兵打仗的“元帅”，出力卖命，事后被打回原位，捞不到多少好处。他提醒长老们，他可是没忘了旧账，也明白此刻是谁求谁。

基列的长老们发现自己小看了耶弗他，错误地估计了这个黑社会老大的智商，只好让步，改口说，“现在我们到你这里来，是要你同我们去，与亚扪人争战，你可以作基列一切居民的领袖。” 长老们不仅不敢接着耶弗他的话茬儿提旧账，还亮出底牌，一口答应给耶弗他要求的最高价码，让耶弗他做约旦河东“基列一切居民的领袖。” 这个耶弗他真是个谈判天才，只问了对手一个问题，就达到了自己的目的。他自己都不敢相信谈判进行得这么顺利，所以，他追问基列的长老说，“你们叫我回去，与亚扪人争战，耶和华把他交给我，我可以作你们的领袖吗？” 耶弗他怕长老们说话不算数，把“耶和华”的名号都搬出来了，也看得出来，他对“领袖”这个头衔有多重视，想确保万无一失。基列的长老们此刻明白了，自己这一方给对了价码，赶快接口说，“有耶和华在你我中间作见证，我们必定照你的话行。” 长老们也抬出“耶和华”的名号，想跟耶弗他表白诚意。在基列长老和耶弗他谈判的过程中，双方都主动打着“耶和华”的名号，提出自己的价码，可是，神在这个过程中没主动说过一句话，这是很可怕的事，因为人在神的面前，没有任何主动权，神若不主动带领，人怎能行出合神心意的事呢？

从前，都是神主动给以色列人兴起士师，这次，是基列长老们和耶弗他谈判，请耶弗他出任“领袖”。条件谈拢后，“耶弗他同基列的长老回去，百姓就立耶弗他作领袖，作元帅。” 百姓比长老们还俱怕亚扪人带给他们的威胁，不用说服，马上就立耶弗他“作领袖，作元帅。” 耶弗他是以色列众人挑选出来的“领袖，元帅”，神没有阻止他们这样做。神有主权选择是否任凭人的作为。当了“领袖，元帅”的耶弗他，“在米斯巴将自己的一切话，陈明在耶和华面前。” 事情都办妥了，板上钉钉子了，耶弗他想到需要把事情“陈明在耶和华面前。” 这样做，比事前事后都不跟神“陈明”要好些。我们能苛责耶弗他吗？，我们自己有比他做的好吗？这种先把决定做了，或干脆先把事情做了，再求神对着我们点头同意的事，在我们身上是不是经常发生呢？

耶弗他出身尴尬，是所有士师中背景最不好的。很长一段时间，他的家人，他的民族都不认同他，排斥他，他不得已闯江湖，混黑社会。他很可能以为当个江湖霸主就是他最风光的事了，没想到啊，时事造英雄，走投无路的基列人把他请回来当”领袖”，期待他当“元帅”击退侵略者。摇身一变，耶弗他对自己的新身份太满意了。他走马上任后，立即着手化解危机，他选择先跟敌人谈判，试着不流血，不损兵折将就把侵略者劝退了。他打发人去跟亚扪人的王说，“我与你有什么相干，竟来到我国中攻打我呢？” 换句话说，耶弗他以一个王的身份，问另外一个王为什么带着人到他的地盘上来打他，耶弗他进入“领袖”的角色真够快的，说话有王者风范了，他多么急于认同自己的新身份啊！他知不知道，他真正的新身份，不是以色列人选他出来作王，而是神在恩典中赋予他新生。新约在希伯来书第11章把他和大卫，撒母耳及众先知同列，足以说明了他得到了恩典，得到了新生，有了神认同的新身份。我们每个人，不管出身是显赫，还是卑微，我们生下来的身份都不光彩，都是以罪人的身份降临在世间。我们真正的身份转变，不是在这个社会上摇身一变，而且靠着神的恩典一步登天。我们怎样才能一步登天，彻底洗白身份呢？我们只需承认自己是罪人，信靠主耶稣在十字架上流的宝血有赦免罪的功效，接受祂的恩典就成了。

亚扪王听了耶弗他的话，不以为然，振振有词地回答说，“因为以色列人从埃及上来的时候，占据我的地，... 现在你要好好地将这地归还吧！” 这个亚扪王反咬一口，说以色列人占了亚扪人的地，他不过是带着人马来收复失地罢了。第一轮谈判失败了，双方各执一词。耶弗他再次打发使者去见亚扪王之前，好好地做了一番准备工作，虽然经上没说他跟神祷告，但是他下了功夫思考神昔日对以色列人的恩典。他从神昔日对以色列人的所作所为中，想好了他跟亚扪王继续谈判的外交辞。耶弗他第二次打发使者去见亚扪人的王时，先把结论跟这位拎不清历史的亚扪王陈述出来：以色列人并没有占据摩押地和亚扪人的地。耶弗他在这里把“摩押地和亚扪人的地”一并提出来，是说以色列人不仅没占亚扪人的地，连亚扪的弟兄摩押的地都没占。

接下来，耶弗他好好地给亚扪王上了一堂历史课。他告诉亚扪王，当年以色列人走旷野进迦南时，没打扰以扫的子孙以东人，也没打扰罗得的后代摩押人，以色列人连亚扪人的地边都没沾着。至于亚扪人现在来抢的这块地，虽然他们曾经拥有过，但当以色列人在旷野时，这片土地的拥有者是亚摩利人，土地早就转手了。当时的亚摩利王西宏不让以色列人过境，还主动出击，攻打以色列人，结果，“耶和华以色列的神，将西宏和他的众民都交在以色列人手中，以色列人就击杀他们，得了亚摩利人的全地。” 所以，这块地是以色列人从亚摩利人手中抢过来的，和亚扪人毫无关系。

上完了历史课，耶弗他提醒亚扪王说，耶和华神把亚摩利人的地，赐给敬拜耶和华的以色列人，难道亚扪人想让以色列人把从神手里得来的地，拱手相让吗？ 接着，耶弗他说，亚扪人拜的偶像基抹也把地赐给了亚扪人为业，这句话，耶弗他说的不靠谱，亚扪人的地，也是真神耶和华赐给他们为业的，因为神在地上分邦立国，祂“叫日头照好人,也照歹人,降雨给义人,也给不义的人。” 亚扪人就不该觊觎以色列人的地。

再接下来，耶弗他提醒亚扪王，三百年前，强大的摩押王巴勒都不敢和以色列人“争竞，或是争战”，现在过了三百年了，亚扪王应该掂量一下自己的本事，算算自己能打过以色列人吗？再说了，在过去的三百年里，亚扪人都没想到来夺地，怎么这几年突然想入非非了呢？亚扪王可能故意在历史事实上装糊涂，但是有一件事情他可不糊涂，他看明白了，三百年后的以色列人，根本就没专心致志地拜耶和华为独一真神，以前耶和华神恩待以色列人，为他们争战，别人对他们不敢轻举妄动。现在以色列人的光景可比不得从前，已经有好几拨人从四面八方侵略过他们了，现在该轮到亚扪人来来欺压以色列人了。再说了，亚扪人可是一直拜着偶像基抹的，这个偶像没准儿打算帮亚扪人夺取以色列人的地呢。所以，亚扪王不买耶弗他的账，“不肯听耶弗他打发人说的话。”

谈判强人耶弗他的这第二轮谈判，准备得这么充分，还数算了神昔日对以色列人的恩典，结果还是谈判失败了，这仗非打不可了。耶弗他对这个结果是有心理准备的，他在外交谈判的最后，对亚扪王说，“原来我没有得罪你，你却来攻打我，恶待我。愿审判人的耶和华，今日在以色列人和亚扪人中间判断是非。” 恶战临头，江湖霸主耶弗他比任何人都懂得，打仗是要提着脑袋上阵的，他这次临危受印，这场仗又不比他在江湖上砍砍杀杀，真正的战场比江湖打杀可是规模大多了。所以，我推测他是从心里“愿审判人的耶和华，今日在以色列人和亚扪人中间判断是非。” 耶弗他在领兵打仗前对神如此呼求，我认为是他发自内心的祷告。

神出于祂至高无上的旨意，定意“在以色列人和亚扪人中间判断是非。” “耶和华的灵降在耶弗他身上，他就...来到亚扪人那里。” 神的灵带着耶弗他来到敌人的阵前，他在磨拳擦掌准备发起进攻之前，心里还真有点儿虚，画蛇添足地向耶和华许愿说，“你若将亚扪人交在我手中，我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论什么人，先从我家门出来迎接我，就必归你，我也必将他献上为幡祭。” 耶弗他真是有张三寸不烂之舌，他跟基列的长老们谈判，跟亚扪王谈判，现在，圣灵刚刚降临在他身上，他又想和神谈一谈，因为他太想大获全胜，不仅为基列人解围，更重要的是，可以巩固自己的领袖地位。他不敢彻底地相信神会赐他胜利，所以他跟神许下这个愿，出发点是他不相信神要恩待他，是想拉着神站在他这一边，而不是他自己谦卑地站到神那一边。在以色列人中，拿活人献祭是不被允许的，耶弗他大概以为拿最宝贵的人命来献祭，足以表达他对神的诚意，岂不知，神最看重的是人的生命，怎可喜悦拿活人献祭。再说了，生命的主权在神手里，人无权践踏他人的性命。神最不乐见的活人献祭之事，神干了一次，就是一次献上祂的独生爱子，为罪人当挽回祭。

耶弗他跟神许愿，既表达了他对神没有足够的信心，也表达了他自己没自信。他想借着许愿之事，把他的努力跟神的恩典捆绑起来，一起保证胜利。随己意行万事的神，何需人的努力去达成祂的心愿呢！ 祂要恩待谁就恩待谁！耶弗他对神的认识有偏差，不影响神在他和亚扪人打仗这件事情上恩待他，因为神定意要恩待他和以色列人。耶弗他带着人马，发起向亚扪人的总攻，连下二十座城，彻底把亚扪人打败了，耶弗他这仗打得过瘾，比他在江湖上斗勇可来劲儿多了。但请别忘了，经上告诉我们说，“耶和华将亚扪人交在他们手中。” 耶弗他带着人取得的胜利果实，是神白白地赐给他们的。神再次明显地介入以色列人的历史，主动施恩救他们脱落外来侵略者之手。

打完了胜仗的耶弗他，凯旋归故里，“回米斯巴到了自己的家。” 一路上，他归家的脚步并没有放慢，他急着跟神还他许下的愿。这不是他第一次出门拼命，多少次了，他都打赢了回家，大概他心里有数，每次都是何人第一个从他家门出来迎接他，我想是个伺候他的人，他不在乎把这个人“献上为燔祭。” 可是，他万万没有料到，这次，“他女儿拿着鼓跳舞出来迎接他，是他独生的，此外无儿无女。” 看见他的独生女儿第一个从家门出来迎接他，耶弗他“就撕裂衣服”，打胜仗的高兴劲儿消失得无影无踪，非常痛苦地指责女儿说，“哀哉！我的女儿啊，你使我甚是愁苦，叫我作难了，” 指责完了女儿，他跟女儿交代了一下原因，说，“因为我已经向耶和华开口许愿，不能挽回。” 似乎神逼着他还愿，他把最终的责任推给了神。耶弗他许愿的动机，是出于不信神答应给他的恩典，许愿的内容，违背了神对生命的顾惜，还这种愿是更严重地得罪神。但是经上的确要求许愿的男人要还愿，但是，许错了愿，男人可以选择不还愿，直接接受还不了愿而带来的惩罚。耶弗他许错了愿，是他自己得罪神，不关他女儿的事，他的女儿在这件事情上无错。耶弗他完全可以选择不还愿，如果神真要惩罚，就让这惩罚落在他一个人的头上，落在永生神手上吃点儿苦头，比落在人手上吃苦，甚至比自讨苦吃，都好太多了，因为神是有恩典，慈爱，怜悯的神。耶弗他如果真心疼女儿，为女儿着想，就不必把他许的愿告诉女儿，造成女儿的心理负担。可他不仅把他许的愿告诉了女儿，还指责女儿不按常理出牌，冒冒失失第一个从家里跑出来迎接他，害得他难过。女儿对父亲爱的表示，成了父亲的负担，因为这位父亲最爱的不是独生的女儿，是他自己的形象和地位。他宁可牺牲女儿，也不肯在神面前，更是在人面前，把自己打造成说话不算数的形象。往往人最在乎的，不是自己的身体，更不是自己的灵命，而是在人面前的形象，而这个形象，往往是一个拼了命也要维护的假象。

耶弗他的女儿听了父亲的指责，体贴地对父亲说，“父啊，你既向耶和华开口，就当照你口中所说的向我行，因耶和华已经在仇敌亚扪人身上为你报仇。” 这个把形象，身份看得最重要的江湖霸主，养出来了一个知道疼爱父亲的好女儿，她只字不提父亲可以自己担当违约之责，她甘愿为父亲担当惩罚。天底下有多少为父者为了一己私利，牺牲儿女的利益，不在少数吧！耶弗他听见女儿出于爱的回答，怎么就不感动呢？怎么就不能跪在神面前求神放他一马，让他不必还愿，或者把因还不了愿带来的惩罚降在他自己头上就好了。耶弗他没有这样做，他任凭女儿被牺牲。父爱的缺失，女儿心知肚明，所以，她没选择在生命的最后日子里，和父亲相守，尽管她爱她的父亲。她对父亲提了一个要求，说，“有一件事求你允准，容我去两个月，与同伴在山上，好哀哭我终为处女。” 这个要求让天下有心人动容，也有点特别，女孩没说为自己将被父亲“献上为燔祭”而哀哭，而是为她“终为处女”而哀哭，女孩感到悲哀的，是她在这个世界上没有得到过一份完全的爱，因此，她将带着遗憾离开这个世界。女孩的遗憾是不是你和我的遗憾呢？ 不管你我是否已经嫁娶，我们找到一份真爱了吗？我们如果将要离世，会为什么哀哭呢？

耶弗他容女儿去了两个月，“在山上为她终为处女哀哭。两月已满，她回到父亲那里，父亲就照所许的愿向她行了。女儿终身没有亲近男子。” 经文里没记载耶弗他女儿的名字，也没有具体交代她父亲“照所许的愿向她行了”的细节，我相信经文说的，耶弗他还了他许的毒愿，把女儿献上为燔祭了。这个在地上没得到完整父爱，也没得到男子爱情的女孩，在天家得到了天父的爱，她早点回天家不是悲剧吧！ 神感动以色列人立了个规矩，“每年以色列的女子去为基列人耶弗他的女儿哀哭四天。” 以色列的女孩子们，不仅仅是哭耶弗他的女儿终身未嫁，她们哭的是世间真爱的罕见，是对真爱渴望而不能得到的哀伤。

耶弗他带领以色列人打败亚扪人的喜悦，持续的时间太短了。他很快就自己绝了后，牺牲了唯一的女儿。他正在恼恨自己当以色列人领袖付出的代价太大，牺牲太多，以色列人中的旺族“以法莲人聚集，到了北方，对耶弗他说，‘你去与亚扪人争战，为什么没有招我们同去呢？我们必用火烧你和你的房屋。” 这以法莲人看见耶弗他平息了外患，竟然想挑起内战。以法莲人自认是以色列民中的旺族，是老大，当年基甸打退了米甸人时，他们就找基甸闹过事，不过，那个时候他们说话还没这么凶，基甸用好话安抚了他们一下，他们就没接着闹了。这回不一样，他们拉开了架式，搁下了恨话，要用内战的方式，跟耶弗他争以色列领袖的位子。

耶弗他听了以法莲人的话，气不打一处来，针锋相对地对他们说，“我和我的民与亚扪人大大争战。我招你们来，你们竟没有来救我脱离他们的手。” 这些以法莲人住在约旦河西，亚扪人围困约旦河东的基列人时，以法莲人没觉得会对他们造成威胁，所以，他们不肯过约旦河，对他们的弟兄施予援手，和耶弗他一起打退亚扪侵略者。现在，神已经恩待在耶弗他领导下的以色列人击退了侵略者，以法莲人捡这个时候跑到约旦河东硬要充老大。此时，耶弗他的领袖地位空前巩固，所以，他一点都不怕以法莲人闹事。他斥责以法莲人说，“你们今日为什么上我这里来攻打我呢？” 接下来，耶弗他以领袖的地位，不仅招来了自己的嫡系，还聚集了基列人，“与以法莲人争战。... 那时以法莲人被杀的有四万二千人。” 这个以色列最强的一个支派几乎被灭绝。这是经上记载的耶弗他当士师做的最后一件事情。

“耶弗他作以色列的士师六年。基列人耶弗他死了，葬在基列的一座城里。” 他的士师任期是士师中最短的，在他的带领下，约旦河东的以色列人打败了侵略者亚扪人，但他也因此毁了自己的家，绝了后，接着又几乎灭了以法莲族。对这个复杂人物的盖棺定论，我们无权置喙，只能由神来决定。神让耶弗他的名字列入了以色列民族的信心伟人榜，他最终得到了最宝贵的身份。