研究指出，思想、情緒、行為及身體感覺之間都是息息相關的，相信有很多讀者都聽過「半杯水」的實驗，對於悲觀的人來說，他們容易感到虛無，因此認為「只剩下半杯水」；對於樂觀的人，相反他們比較容易感到真實存在感，所以認為「還有半杯水」。這指出不同人面對同一事件可以有不同的反應，所以影響人的並非客觀事實本身，而是我們對事物的主觀「想法」。

所謂認知行為治療，是一種針對改變思想與行為的心理治療。認知行為治療是較為短期及有時限性的心理治療，着重處理「現在」的問題。治療師會與患者一起訂立目標及治療計劃去處理當前的問題。實驗証明，認知行為治療可以有效治療多種心理問題，對於治療抑鬱症、焦慮症、創傷後遺症和強迫症等成效尤其顯著。

認知行為治療的理論乃是建立於一種假設：個人的想法，即所謂「認知」，決定一個人的情緒以及行為。由此可見，要打斷負面認知的惡性反應循環，首先應該從改變其想法與信念開始。

貝克認為，認知行為治療的改變是從檢驗患者的信念上達成，認知行為治療強調的是由患者自己對事件得到新的意義，而不是由治療師給予代替性的信念。

在治療中，患者需要學習認知行為治療的技術並加以應用，然後尋求不同的解釋或行動方向，最後患者會學識如何成為自己的治療師！