赵小兰Elaine L. Chao，1953年3月26日出生于台北，祖籍上海嘉定；父亲赵锡成，毕业于上海交通大学，来台湾后主持福茂船运公司；母亲朱木兰，历史学家，可谓贤妻良母的典范。赵小兰在台湾时就读台北静心小学，但到了8岁就随著父亲举家移民至美国。

“爱而不娇，严而不缚”，是赵父教育子女的方法；“知识就是力量”和“多为社会作贡献”的观念，是他对子女的家训。赵小兰是家中五个姐妹中的老大，父母亲对她的要求也最为严格。

大学刚毕业，她到父亲的船务公司去实习，父亲特别给她做一些高难度的工作，她总是千方百计地把工作做完、做好，绝不因为父亲是董事长而挑肥拣瘦，马虎从事。赵小兰步入宦途经年，从小养成的美德却丝毫未改变。无论工作多忙也不管人在什么地方，她每周一定要打电话回家报平安。即使当了交通部副部长，回家吃饭时，也常常争着替长辈盛饭斟茶。每逢过年过节或父母生日，小兰总要飞回父母身边，与家人共享天伦之乐。

1961年，8岁的赵小兰来到美国，此时的赵小兰一个英语单字也不会。

1975年，她以优异成绩毕业于曼荷莲女子学院(Mount Holyoke)，主修经济，除了4年全A的成绩外，也获得了经济学士学位。大学毕业后，进入父亲赵锡成主持的福茂船运公司工作了两年。之后于1979年在哈佛商学院取得企业管理学院硕士学位，并担任毕业生代表。她还曾在麻省理工学院，达特茅斯学院和哥伦比亚大学学习。后任纽约花旗银行高级会计师。1983年至1984年当选“白宫学者”。

1984年至1986年任旧金山美国商业银行国际金融副总裁。

赵小兰曾在1980和1981年应邀两次到中国讲学。

1986年弃商从政，任美国联邦政府交通部航运署副署长。

1988年任联邦海事委员会主席。1989年任交通部副部长。

1991年12月任美国和平队第十二任队长。

1992年担任美国最大慈善事业——美国联合慈善基金会主席，

1996年她辞去该职，以帮助其夫竞选联邦参议员。继而出任美国智囊组织传统基金会研究员，

1998年任该会亚洲研究中心顾问委员会主席。

1993年2月与美国联邦参议员麦康纳尔(McConnell) 结婚。同年12月，她同丈夫麦康纳尔一起访问中国(上图：赵小兰与麦康纳尔)。

2001年1月11日，当选总统乔治•布什提名赵小兰出任劳工部长，同年1月29日获参议院批准。她是美国历史上第一位进入内阁的华裔，同时也是内阁中的第一位亚裔妇女。她不但为美国华人参政树立了新的丰碑，也圆了好几代人的“美国梦”。 

8岁的赵小兰拽着父亲的衣角走进美国纽约一间小学的教室时，她不仅一句英文都不懂，而且还因为向老师深深地鞠了一躬，引起了班上所有同学的哄堂大笑。她不懂“万圣节”是什么，有一天她正在做功课，邻居的家长们突然带着孩子到赵家要东西，赵小兰还以为是来了强盗，吓得赶紧叫妈妈把一周要吃的水果、早餐食物等都给了那些装扮成牛鬼蛇神的孩子们。  

赵小兰的父亲赵锡成是一位有浓厚孔教思想的知识分子。“爱而不娇，严不守旧”则是赵氏夫妇对儿女的教育准则。在学习上，赵小兰一向以自己的智慧和勤奋见长，继1975年以优异成绩毕业于荷里克山大学之后，又于1979年获得世界著名学府哈佛大学商学院硕士学位。 

当赵小兰插班进入三年级时，她一个英文单词也不会。她只好每天把黑板上的所有内容抄下来，到了晚上，再由工作了一天的父亲把所有内容译成中文，让她明白课程的内容；同时，父亲还从ABC开始为她补英语。所以每天晚餐之后，赵家极少开电视，母亲陪着孩子一起读书，父亲处理公务。   

赵小兰进入美国政府的第一个台阶是成为一名白宫实习生。1979年赵小兰在哈佛大学商学院获得财政管理专业的硕士学位之后，便进军银行业，并在随后的几年中脱颖而出担任了旧金山美国商业银行国际金融副总裁。父亲原本希望小兰能继承家业，从事海运商务，没想到在1983年，赵小兰向白宫递交了一份“实习生”申请表。这是一个培养领袖人物的计划，美国总统每年从来自社会各阶层的自愿申请者中遴选出1～19位青年男女进入白宫工作一年，担任内阁成员的助手或总统高级顾问，并接受各种领导素质的培训。

赵小兰是1983年度13名“白宫实习生”中惟一的华裔。从那年开始，她辞去了银行的职务，放弃了10多万美元的年薪，开始晋身美国政坛。那时，对许多亚裔来说，谋得一份稳定、高收入的工作已属不易，将一生的事业投入美国政坛主流显然是一种冒险。  

展露才能步步高升  

在白宫赵小兰结识了共和党领袖多尔的妻子伊丽莎白·多尔。在多尔夫人的引导下，她认识了许多政界人士。1986年，她出任交通部航运署副署长，1988年又担任联邦海事委员会主席，稍后便被提升为交通部副部长，其时年仅36岁。 

赵小兰在老布什任内担任交通部副部长时，先后处理了泛美航空公司客机被炸案、埃克森石油公司油轮触礁漏油案，并主持了旧金山大地震后的公路修复工作，海湾战争期间，赵负责大规模的海上运输调度，为军方提供后方运输支持，样样都干得非常出色。 

前后辅佐两个布什  

1992年大选后，她随老布什退出美国政府。那时的赵小兰已经成为共和党的骨干。在老布什的竞选中，她有机会结识了小布什，从而为重返政坛奠定了基础。2001年1月，美国总统布什提名她出任美国劳工部部长，从而使她成为了进入美国内阁的华裔第一人。此次布什连任成功，赵小兰继续留任美国劳工部长。  

赵小兰就任时表示：“我会以多年前我父亲来美国时，同时打三份工的拼劲，干好这个工作。”熟悉赵小兰的人说，她最令人敬佩的品质便是刻苦。多尔夫人称赵小兰是一个杰出的榜样，“她的成功源于勤奋工作和勇于献身的精神”。  

赵小兰与丈夫参议员麦康纳是经媒人介绍认识并结合的，两人于1992年结婚，从那以后赵小兰每个周末都回到丈夫的老家肯塔基的路易维尔，直到现在，她仍是肯塔基州家喻户晓的“中国娇娃”，并深受肯州人民敬爱。 

赵小兰是1986年全美六大杰出妇女之一；

她在1987年获得美国十大杰出女青年；

1993年获哈佛大学的最高奖——校友成就奖，被哈佛大学选为杰出校友，并获得获得台湾辅仁大学等24所学校的荣誉博士学位；

是美国内阁第一位亚裔妇女，也是第一位华裔内阁成员。

1991年后赵小兰开始担任美国重要公益组织的负责人，1991年起初为美国和平工作团(Peace Corp)团长，1992年又被任命为美国联合劝募(UnitedWay)总裁与执行长。

1996年辞去联合劝募总裁职务，专心替夫婿辅选，同时她也在美国传统基金会(Heritage Foundation)担任杰出学者(Distinguished Fellow)。

赵小兰女士于2001年被小布什总统提命，并于1月29日获得参议院表决通过，成为美国第24任劳工部部长。但由于她并非在美国出生，即便为美国内阁重要成员，但依法无法成为美国总统继任人选。

自从赵小兰2001年1月29日就任劳工部部长以来，便一直致力于贯彻劳工部的使命，鼓舞并保护美国人民的健康、安全、退休保障和竞争力。

赵小兰就任以来，在许多其他成就之中，劳工部修订了公平劳动标准法 (Fair Labor Standards Act) 中的白领职工豁免权。这曾是自1977年以来每一届政府议程当中的一项要事。这个新规定是布什总统第一任期间推出的一项最重要的改革法案。该规定为数百万极需援助的低薪职工加强了加班的福利保障。2003年，劳工部为工会财务数据披露法规 (union financial disclosure regulations) 做到了四十多年以来的第一次重大修订，让工会基层成员可以了解更多实际会费开支的情况。在??助低工资的移民工人收回了最高的拖欠工资。劳工部并且展开了全面改革美国资助职工培训计划，改善为失职和失业者的服务。

赵部长在位期间，在政界，企业界和非营利机构的领导方面皆成就斐然。她在美国联合慈善基金会 (United Way of America) 任职总裁兼执行长时，使这家因管理不当和财务滥用而遭诟病的全美最大私营慈善机构焕然一新，赢回了公众的信任与信心。赵部长在担任和平工作团 (Peace Corps) 团长期间，在拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚等波罗的海国家及一些新独立的前苏联国家建立了首批和平工作团计划。

2012年8月底加入罗姆尼竞选团队，出任罗姆尼全国亚裔竞选总部主席。

2012年11月1日，赵小兰在北维州为罗姆尼的经济政策当说客，她向中小企业业主表示，为中小企业创造友善环境，才是增加就业的治本之道。赵小兰接受访问时也提到，罗姆尼求学、创业不断自我惕励、追求卓越经历，与重视家庭的特质，都与亚裔追求的价值观相符。