从上面的图表可以看到，地方、即州以下的政府占绝大多数，它们一般分两个层次：一个是县，在阿拉斯加州叫行政区 (boroughs)，在路易斯安那州称为教区 (parishes)，在有些州，县下面再分乡镇；另一个为直辖市，或者叫做市、城镇，直辖市由州的宪法定义，通常是人口稠密的中心，市政府提供消防、住房、交通等公共服务并担负警察、司法等职责，大的如旧金山、纽约，人口在百万以上，小的如明尼苏达的詹金斯 (Jenkins)，只有438人。各种各样、为数众多的区则提供当地县、市政府所没有承担的功能，比如教育、消防等。

学区实际上是特区中的一种，承担当地的教育功能，只是把它分别出来了。学区之所以是政府，因为它拥有跟市、镇类似的权力，可以向区内征税并且征收地等，当然税收只能用在与教育相关的公益事业上。全美只有弗吉尼亚州除外，该州的学区没有征税的权力，经费必须依靠当地的县市政府。

学区由学区委员会 (School board 或 Board of education，教育委员会) 管治，委员会 (也叫校董会) 的成员通常由民众直接普选产生，作为决策机构的委员会再任命或聘任一位行政主管 (Superintendent) 负责区内各个学校的日常运作及政策执行。由于委员会的委员由民选产生，他们只需向自己区内选民负责，独立于当地的县市政府。当然，也有极少数的学区委员会成员由地方市长或行政管理委员会任命，这些学区不具备本文所说的独立性。

由于一切没有授予联邦政府的权力保留给州和人民，学区的发展从一个方面反映了美国人民地方自治的历史。1721年，波士顿成立了美国的第一个学区委员会 (school committee，马萨诸塞州至今仍然使用这一名称)。早期，学区委员都是自己直接管理学校的日常事务，到1830年代，随着学生的增加和区域的扩大，纽约等地才出现了第一批学区行政主管。

卡拉马祖 (Kalamazoo) 学校一案是学区历史上一个里程碑式的事件，影响深远。1858年，密歇根的卡拉马祖村（现为市）成立了它的第一所高中，第二年该州议会颁布法律，授权学区选举以及规定高中的经办费用也取自当地的税收，之前只有小学经费才出自税金。因为办学的费用来自地方的财产税，1873年，三位卡拉马祖的业主提起诉讼，挑战州法。第二年，密歇根高等法院作出一致裁决，维持该州有关学区的法律。这一判决导致了高中在全国范围的激增，单单在密歇根，数量就从1870年代的107所突增至1890年的278所。

根据全美学区委员会协会 (National School Board Association) 的资料，目前有超过9万名的地方学区委员，绝大多数由选举产生，很多委员会都是一个月开一次会。他们的主要职责是雇佣学区的行政主管，制定当地的教育政策、课程和预算，以及监管其他相关事务。学区委员当中大多数受过高等教育，75%在小的学区任职，没有薪水，少部分在大学区的委员工作超过40小时一个月，他们可以领到有限的薪水。学区管辖的学校都属于公立学校，它们经费的48%来自州政府，43%来自地方（主要是财产税），只有9%来自联邦政府。

美国人口普查局的数据显示，全国有超过50万的各级民选官员，如果以目前9万学区委员来计算，约占18%，差不多每5个就有1个是学区委员。学区委员选举有机会多、门槛低、草根性强的特点，不少有志于投身政界的人选择从这里起步。参政意识日渐提升的华裔因为传统文化中重视教育，学区又与自己的切身利益息息相关，所以越来越多的投入学区选举。

博主丹http://blogs.america.gov/mgck/2015/06/30/american-school-district/