为什么说“吃亏是福”？

在我翻译过的一份秘书长在国际幸福日的致辞中，开宗明义的第一句话就是：“追求幸福是一切人类活动的核心”（The pursuit of happiness lies at the core of all human endeavours.）

这句话很好，很对，但不够全面。之所以这么说，是因为其中忽略了另外一个方面，即避祸。如果把这句话当作真理，许多人就会想当然地认为追求幸福是天经地义的，从而有可能会不择手段。而一旦到了不择手段的地步，祸就来了。因此，还是《易经》中提出的观念更全面，人类的一切活动都是为了趋吉避凶，也就是趋福避祸。对这一观念最形象的表现，莫过于太极图，即祸中有福，福中有祸，相互逐渐转化。最准确的语言表述，莫过于“祸兮福之所倚 福兮祸之所伏”。在这句话中，老子用了非常精准的两个动词，即“倚”和“伏”。倚者，依靠也；伏者，隐藏也。也就是说，福是依靠着祸来的，不会单独来；而祸是包藏在福里的，非常隐蔽，很难让人一眼就看到。后来中国人把这句话发挥成“福无双至，祸不单行”。

这些都表明了中国人的祸福观，即人的一生不可能都是祸，也不可能都是福。在《易经》中，没有一个纯粹的好卦，也没有一个纯粹的坏卦。一切永远处于变化之中。否极泰来，乐极生悲。既然如此，就要采取主动，趋吉避凶，避重就轻，而不是任其发展，坐等灾祸临头。

所谓“吃亏”，一般是指在“利”上有所损，也指在“名”上有所损，这就是为什么要看淡名利。但无论如何，徳义和德性不能亏，恰恰相反，在名利上吃亏正是为了增进徳义和德性。所以，这种“吃亏”是选择性地自损，不是无原则地吃亏，也不是永远吃亏，目的是为了避祸，避长远的祸，避更大的祸，最终得到福。所以说，“吃亏是福”。

但是，要懂得什么时候应该吃亏或者在什么事情上应该吃亏，懂得做出最恰当的选择，却不是一件容易的事，必须通过修身才能做到。如果不修身，就会无原则地吃亏，甚至总是吃亏，一辈子的麻烦无穷无尽。

至于像林则徐那样，为了国家和民族的利益而不顾个人的安危荣辱，不避祸、不趋福，则已经达到了修身的最高境界，达到了宠辱皆忘的境界，完成了从圆滑老吏向我第六篇中提到的国士的升华。这样的人是中华民族的精英和英雄，是中华民族的脊梁。他以一时的自损，得到了永垂青史的英名和整个民族的景仰，依然得大于失，并且是远远大于失。

但别说要达到这一境界，即便要达到第六篇中提到的真正的社会精英的境界，不经过长期、艰难的修身过程，绝无可能。如何修身，请看下篇，“修身之难”