生活在美國的移民，也許不了解如何制定遺產規劃，或者不了解甚麼是遺產規劃。一般而言，制定遺產規劃可以避免法庭和遺囑認證來處理他們的遺產（這可能需要幾個月時間來完成）；保護他們的財產和投資，不受債權人影響；把遺產留給他們所愛的人；充份利用法律提供的稅務優惠或減免。

本章我將和大家討論兩種常用遺產規劃文件的一些不同之處，儘管這兩種文件都是用來掌控如何將財產和地產轉給他人，但如何從兩種文件中作選擇，有一定的道理。

第一，遺囑在你死亡後才會生效，而生前信託則在簽字後就生效（生前信託在簽署人死亡時還有其它效用）。一般而言，這些文件在你死亡後才有作用，遺產規劃常常包括其它文件，你仍舊活著但身體健康狀況影響你作決定，以及你無法自己照顧自己時，這些「其它文件」就會生效。「其它文件」被稱為「授權書」。「授權書」同意另一個人處理你的財產、負責你的醫療事務。如果你沒有「授權書」，你的親友也許必須要求法院設立一個「接管權」，以便為你作決定。

 第二，如果你死亡之前只簽署了遺囑，遺囑執行人也許必須去法院，要求法院授權他去履行遺囑所要求完成的事項，根據遺產的多少，這一過程一般需要幾個月甚至更長，法院也許會監督部份遺產的移交。另一方面，如果你死亡時，已簽署了生前信託，就不必通過法院處理遺產的移交。同時你也許還有其它財產，如退休賬戶或人壽保險，這些財產也不必經過法院，就可轉移給你選擇的人，你可以把退休賬戶或人壽保險列入生前信託，避免你不希望看到的結果。舉例而言，如果你的配偶不是美國公民，或你的財產在一項外國投資之中，你（或你的財產的受益人）可能要繳納收入稅或地產稅（甚至國稅局徵收的罰金），但你卻對此一無所知。如果沒有遺囑或生前信託，你的財產將根據州的法律來分割，你的遺產最終還是會透過遺囑認證來處理。

第三，遺囑比較簡單，生前信託則比較複雜，因為這牽涉到地產轉移到另一人的名下、許多與稅務相關的事情，還有執行生前信託過程中的相關事務。有鑑於此，和執行遺囑相比，執行生前信託時，法律也許要求更高的理解和更高的決定權。這是為何和親友討論遺產規劃非常重要，未來各受益人接受遺產時，可以幫助他們理解你為何如此處理遣產，也許可以防止發生任何糾紛。記得要尋求律師的幫助，以找出制定遺產規劃的最佳方案。

下一章之中，我將討論一些購置地產的議題，如相關的稅務、獲得地產的不同途徑、如何把地產列入生前信託等。