筆者最近會診期間，看了一位患有抑鬱症的年長病人，他發病的原因正正就是他的幼女需要結婚而搬離原生家庭。表面看來兒女結婚，本來是一件很值得開心的事，可是當最後一位女兒出嫁，也意味着這位年長的病人亦步入其人生的空巢期。

空巢期是為人父母必經的階段，除了要接受子女離開家庭而獨立的事實，同時也要面對自己身體的老化。有些父母尚未做好心理準備而無法適應空巢期，因而產生悲傷、沮喪、焦慮等適應不良的病徵。心理學家艾瑞克森認為若無法化解這發展周期的危機，則會出現發展障礙，加深了心理的落寞、惆悵與失落感。

面對空巢期，為人父母的，首先要關注自己的身體，建立新的生活目標，重新安排生活、休閒活動及尋找人生樂趣，同時也要加以擴大自己的人際網絡。夫妻亦需要重新審視、定義婚姻對二人的意義。此外，當孩子尚未離家之前，應先培養和諧的親子關係，父母應適時地放手，讓兒女可以提早獨立。

空巢期是一個新的轉變階段，只要抱着平常心去面對轉變即可。雖然親子雙方的角色與地位出現變化，但親子間的情感及溝通並沒有改變。對子女而言，家有一老如有一寶，婚後能與父母同住，或經常探望雙親，也能減少空巢期對父母的影響！

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