1978年为能回大陆探亲，先举家移民美国，50岁从头开始，夫妻两人在餐馆打工，当电话接线员，供养四名子女读书，79年即返乡，不料已找不到父母家人，倍受打击，子女经常听父亲讲幼年的经历，体会父亲的乡愁，包括几十载家书难寄，常伯伯养成收集邮票的习惯，97年与其他几位东北同乡创始成立欣欣教育基金会，节衣缩食甚至卖掉房子为欣欣学校筹款，近80岁高龄，以长期服用激素的病弱身体，仍回国看望欣欣学校的老师孩子们，从不曾说过一句身体不适的话。