美國華人參政的歷史可追溯到19世紀末。 1895年，舊金山以陳德為首的一批華人組建了“同源總局”，這是美國華人第一個全國性的政治組織。目前的＂鳳凰城同源分會＂(簡稱CACA) 仍是“同源總局” 的一個分會。但是，在那個年代裡，華人要參與美國政治實際上是非常困難的事。因為美國不允許華人加入美國國籍，他們不是公民，因而不能享有公民的參政權。二戰後，美國廢除了排華法案，華人可以入籍，為參政創造條件。

鄧悅寧，別名榮勳，1904年2月4日出生於開平赤坎護龍鄉永安里一個華僑家庭。 14歲那年，他在廣州登上了一艘開往舊金山的船來到美國。1946年，鄧悅寧以民主黨候選人的資格，再度參加亞利桑那州眾議員的競選，結果勝利當選，成為美國有史以來第一個不是在美國出生而當選為美國州議員的華人。鄧悅寧當選議員後，聯絡美國各方面的律師，根據自由、平等、法治等原則，積極提議敦促修改移民法例，並於1952年取得了勝利，美國移民局取消了華人入境時必須接受禁閉審查的不人道的移民手續，並准許華人申請攜同配偶入境，使以後到美國去的亞裔新移民均受其惠。

在此之後，華人參政的逐漸多起來，從國會議員、地方州議會的議員，到州長、市長，到處都有華人的身影。美國勞工部長趙小蘭、華盛頓州州長駱家輝更是成為華人參政的代表。據不完全統計，美國的華人在職民選官員，到目前為止已經達到50位左右。

按照美國的行政劃分，有大型城市和小型城市之分。大城市實行的是首席執行官（即市長）負責制，小城市實行的則是議會議員輪值制，即市長由議會的議員們輪流擔任，每個議員在4年的任期內，可以擔任9個月的市長。

在華人較多的中小城市競選市長或市議員是華人參政的主要途徑。另外，從目前當選的眾多華人市長的個人情況來看，他們大都是在青年時期移民美國的，在美國有較長的生活經歷，了解選民的要求，關心少數族裔的生活，敢於為華人說話。能夠被選為一個城市的市議員和市長，他必須是一個被市民所接受的人，能積極參與各類社區的活動，對社區的生態環境和政治環境相當了解；同時也是一個熱心大眾事務，真誠服務社區的人。除此以外，還應當具有一定的領導才能和演講能力。資料顯示，華人能夠進入政壇，主要靠華人的支持，但在亞省參選市長成功的三位華裔市長則是個例外。

亞利桑那州的三位華裔市長

在美國的中小城市中，有三位華裔市長是出自亞利桑那州。

第一位是鄧達明(Edmund Tang) ，亞省皮澳利亞(Peoria) 市的市長。鄧達明當過兵，上過大學，做過貨倉生意，並於1955年開始從政，當選為皮澳利亞的市議員，以後更連任了18年之久。 1973年至1979年，鄧達明成功當上副市長。 1979年，他競選市長又獲成功，並連任至1985年。在他開始從政的年份，當地幾乎沒有華人，查得最早的《華人通訊錄》(1971)，當年皮澳利亞市的華人只有兩戶人家，一戶是鄧達明家庭，另一戶是鄧家鸞夫人。要在那年代幾乎全是西人、墨裔的環境中參選從政，一定是要加倍努力才能獲得成功。鄧達明在前後30年時間擔任過市議員、副市長和市長，是華人在美國從政歷史止一項不可多得的記錄。

第二位是鄧偉利(Willie Wong)，亞省梅薩(Mesa) 市的市長。他畢業於本州州立大學，曾任梅薩市的青年會主席、警政參議會主席、瑪利科巴郡政治研究會主席，於1988年至19​​​​89年出任梅薩市副市長。 1993年，他參加市長競選並獲當選，成為全美管理人口最多的華裔市長。當年梅薩市的亞裔人口只佔全市人口總數的百分之一，他能得到成功殊屬不易。鄧偉利上任後，和中國廣東開平締結成姐妹市。 1993年，他要率團回開平簽約，但因操勞市政而累壞了身子，隨時都有開刀住院的可能，連上飛機也得徵得醫生同意。是出於對故鄉的思念，還是鄧家祖宗有靈，鄧市長終於平安地回到了開平，而且精神爽利，行程順暢。開平市長親自將一把城市“金鎖匙”贈予鄧偉利市長，祝賀他成為開平市的榮譽市民。當年要獲此殊榮者，需投資一千萬或純捐獻一百萬港幣的商賈才可獲得認證。那本名冊上有著數十位遍布港澳和海外的知名華僑，但沒有一位象鄧偉利那樣，在美國從政並榮膺市長的開平弟子，是他填補了這個“空白”。鄧偉利回開平時，鄉親為他歡呼，祖墳得到重修。在香火縈繞中，鄧氏祖宗看到了有一個遠在美國的孝子賢孫，在西方修成了正果，並越洋返回到開平赤坎，為僻壤的祖宗山墳添上了一道光環。

 第三位是鄧鼎奇(Michael Hing)，他於2009年當上亞省優越(Superior)市的市長。鄧鼎奇祖籍開平赤坎，曾祖父鄧業雙於清光緒年間以華工身份赴美，修築鐵路和水庫，後回國定居。祖父鄧春慶青年時代來美，在此地經營雜貨店，由於​​熱心服務，得到當地政府和大家敬重，曾以其名為一條街道命名，華人能有此殊榮者，實屬鳳毛麟角。鄧鼎奇的父親鄧新華在美出生，接受西方教育，學業有成​​。上世紀30年代，美國經​​濟不景氣，鄧新華與其它四姐弟隨同母親一同回國居住，至1938年才返回美國。父親鄧新華不忘桑梓，於1993年和1999年兩​​次返鄉，捐款給家鄉的學校辦學。而鄧鼎奇已是第四代開平人的後裔，他在美出生讀書，在大學主修農科，後轉為經商，開設超市，事業有成，從政以後，競選成為當地首位華人後裔的市長。鄧鼎奇深受家庭影響，熱心服務社區，2009年，鄧鼎奇市長出席斐匿鄧高密公所春宴，獲得主席鄧豐沾頒發獎牌，以表彰他為服務社團所作出的貢獻。遠在祖國的開平市僑辦，也為他的當選市長發來了賀函。

鄧達明、鄧偉利、鄧鼎奇三位市長能夠在美國主流社會出人頭地，實屬本地華人之光，並成為今後華人奮門之楷模。

张肇鸿http://www.paaca.us/new_page_81.htm