遗嘱认证程序（probate），简称认证程序，说白了，就是由法院来监督的遗产继承程序。这个程序的主干是认定遗嘱是否有效。如果遗嘱无效，或者根本就没有遗嘱，法院将按照州的继承法，确定并监督遗产的分配。

认证程序包括下列步骤：

1、确认遗嘱是否有效。

2、确认死者遗产的范围。死者生前拥有的财产可分为有形动产和无形财产，其中有形财产又分为不动产（如地产、房产、树林、矿权）和动产（如车辆、家具、工具、收藏品等），而无形财产包括证券、股权、银行账户、保险、退休福利、知识产权等。知识产权又分为专利权、商标权、版权等。

3、清理死者的债务和税务。把死者的全部债务付清后，执行人（遗嘱执行人或者法院指定的继承管理人）负责安排死者的最后报税。

4、把剩余的财产分配给受益人。

这个程序，从开始到结束，短则几个月，长则几年。相比之下，如果有生前信托，委托人死后，其遗产可由受托人立即分配给受益人。这是尽量避免认证程序的首要理由。

尽量避免认证程序的另一个重要理由是它的费用：除了法院申请费和律师费外，还有执行人的服务费。法院申请费不过几百美元而已，负担不算很重。遗嘱执行人，和生前信托的继任受托人一样，一般是亲戚、朋友，基本不存在收费的问题。但若没有遗嘱，法院要指定一位执行人。执行人的服务费和律师费大致匹配，通常是按照遗产的毛值计算的(Cal. Probate Code §§ 10810-10811)。

在遗嘱认证法领域，遗产的毛值和净值是两个重要概念。毛值是指产权所有人死亡时其财产的合理市值。净值则是毛值扣除贷款、质押和其他债务后的余额。

加州法律允许律师按照需要认证的遗产毛值的比例收取律师费：（1）4%，第一个十万美元或以下; (2) 3%，下一个十万美元（即十万以上到二十万的那部分）;(3) 2%，下一个八十万美元（即二十万以上到一百万的那部分）；(4) 1%，下一个九百万美元（即一百万以上到一千万的那部分）；(5) 0.5%，下一个一千五百万（即一千万以上到两千五百万的那部分）；（6）两千五百万以上的，由法院决定。

例如，毛值95万房产，不论还有多少贷款未付，相应的律师费是$22000 (4%x100000 + 3%x100000 + 2%x75000)。

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【祝良律师简介】
美 国最高法院出庭律师、美国注册专利律师。加州、纽约州、哥伦比亚特区(DC)执业律师。法学博士、知识产权法硕士、哲学硕士、电子工程学士。专业 领域: 专利/商标、公司/合同、地产/信托、签证/移民、雇主维权等。办公室在南湾San Jose,东湾Fremont, 中半岛Burlingame和三谷Pleasanton。
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