谁会当选美国总统？不仅亿万美国人关心，也引起世界性关注。因为不仅美国是全球唯一超强，更由于美式民主最能体现宪政精神的优势，能给世界以借鉴。       

美式民主经过四站：雅典，罗马，伦敦，费城。从古希腊开始，首创防止个人独裁、“流放”极受大众欢迎的政治人物的制度（几年后才允许回来）。希腊人那时还不懂得定期选举，而是用“流放”制约可能的独裁。《开放的社会》作者波普尔说，希腊人从一开始就明白要“防范深受百姓欢迎的人”，因为“这种人擅长炮制民意，鼓动大众，夺取政权。”

罗马的元老院则是当代议会的雏形，想用“元老多数”制约凯撒们的独断专行，目的也是制约权力者。

古希腊民主和罗马元老院都是原始摸索，直到“民主”走到伦敦这一站，才发生革命性变化：1688年英国光荣革命后君主立宪，不再靠君王“圣旨”号令天下，而是走向宪法政治。而到达费城之后，美国的《独立宣言》和宪法，则把宪政民主制度定位成今天的高度。

警惕“父权政府”

人类民主这四站，主要取向都是制约权力者，限制政府权力，保护个人权利。其中最重要是伦敦这一站，不仅在制度层面确立宪法至上，且在理论上为现代民主做了根本性的奠基，标志是约翰。洛克（John Locke）发表了《政府论》等经典，论述了保护个人自由、限制政府权力的必要性，并首次明确提出，人有“生命、自由、财产”这三大权利，谁都不可侵犯。如遭政府剥夺，人民有权推翻政府，革命不但是一种权利，也是一种义务。

后来杰弗逊把这些直接写入美国《独立宣言》，只不过把财产权改为“追求幸福的权利”（改得并不好，因“幸福”过于抽象）。但制定美国宪法时，麦迪逊等建国先贤们又恢复了三大权利的原始说法。因为很显然，没有对私有财产的宪法保护，所谓追求幸福是空中楼阁，失去了基础。

今天，全世界实行市场经济的民主国家，都在实践洛克那句通俗易懂并深刻准确的政治经济哲学：“财产不能公有；权力不能私有。”就是必须实行私有制，保护个人财产（走资本主义），必须实行民主制度，限制政府权力（走宪政之路）。因为财产公有，就是国营化、政府垄断，结果就是灾难；权力私有，就是党天下、强人掌权，结果就是专制。

洛克当年在提出国家的建立等于是人们通过契约方式把一部分权利转让给政府（让政府保护私有财产）时，就思考过这些在政府保护下的权利，又如何才能不被政府干预和控制的问题。对于政府可能利用“契约”侵蚀个人的权利，洛克是非常担心的。

洛克的担心在美国不幸被言中。二十世纪三十年代美国出现经济危机，左翼罗斯福总统以“新政”的名义乘机大肆扩大政府权力，理由就是人民已通过跟政府“契约”转让了这些权利，政府就有权使用“公权力”。于是高税收、高预算、巨额赤字、国有化、强行的退休金和福利制度等，都是那个时代开始的。政府要包揽一切，成为苏格拉底早就担心和批评的“父权政府”。

平等和权利，哪个是正义的基础

罗斯福等左翼走向社会主义是理直气壮的，他们强调，人类要有正义，而正义的根基是平等。一个正义的社会必须要财富均等、机会平等，甚至人的天赋也被视为公共财产（也要被均）。

但右派认为，权利才是正义的基础。只有保护每个人的权利，社会才会有正义。否则个人权利随便被剥夺（政府用善的名义、公共利益的名义、人民的名义等等），整个社会反而更加不正义。

那么到底是平等优先，还是权利优先？这是今天西方所有民主国家左右两大政党争论的焦点。从美国的总统大选等，人们更可清楚看出这种不同：左翼的理念完全是罗斯福式的：追求平等，高喊对富人征更多税，煽动贫富对立，穷人要革富人钱包的命，要平等至上。政府要从摇篮管到墓地，典型的“父权政府”。

保守派的理念，强调捍卫个人权利（包括富人的私有财产也是神圣不可侵犯的），强调减税，减少国家的各种限制，降低政府对经济和个人生活的干预，推崇一种有限政府、最弱政府、迷你政府（mini-state）。

西方的知识分子，也因此分成左、右两大派（左：平等派；右：权利派）。一个令人痛心的显著现象是，绝大多数西方知识分子都倾向社会主义，是平等派的拥护和宣扬者，更不要说那些对共产主义有浪漫情怀、充满乌托邦情结的知识人。

但多是反对大政府、强调权利优先的，因为他们懂得了：保护个人权利是保护个人自由的根本。例如在《开放的社会》中强力批判柏拉图、黑格尔、马克思的波普尔，就旗帜鲜明地支持“权利优先”。