【PAGA,老板应该提防的杀手】(祝良律師隨筆No. 814)

LEON JEW 祝良律师-1369  02/27   2825  
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【PAGA,老板应该提防的杀手】(祝良律師隨筆No. 814)

在加州,一旦遭遇劳工诉讼,雇主就必须理智地考虑四大开销:一、劳工赔偿;二、PAGA罚金;三、原告的律师费;四、自己的律师费。

PAGA 是专门对付加州雇主的最厉害的杀手。它是一个诞生于2004年的很独特的法律制度,叫PRIVATE ATTORNEY GENERAL ACT,汇编于加州劳工法典§ 2698-2999.5。在加州,大多数华人企业是2004年以后设立的。很多老板根本没听说过PAGA罚金的事。此外,吃了亏的人和赚了便宜的人都不愿 意渲染这件事。所以,它还没有引起华人雇主的足够重视。

PAGA说白了,它是一个允许民替官执法的制度。

谁是民?员工。

谁是官?加州劳工与劳动力开发局(LWDA)。

执什么法?加州劳工法。

民事罚金通常是官府的事。但PAGA把权柄交给了私人,让私人充当“检察总长”的角色来执法 (劳工法典§ 2699(a))。PAGA生效之前,现在的雇员或前雇员,只能通过民事诉讼争取劳工法规定的赔偿,而违反劳工法的民事罚金,只能由LWDA执行。但 LWDA没有足够人力、财力执法,民事罚金的规定形同虚设,于是就了PAGA,鼓励私人执法。

私人执法,得来的罚金要与LWDA分,私人得25%,LWDA得75% (劳工法典§ 2699(i))。你若有本事宰到一个很肥的雇主,全部员工和LWDA都跟着沾光。这是很多商家不愿意留在加州的原因之一。

PAGA让企业的守法成本大大提高,驱使企业往智力密集型、高利润的行业发展。劳动密集型行业的利润空间越来越小。这些行业里的小企业,例如中餐馆、洗衣 店、装修公司、建材公司等,要生存,就不得不冒劳工法、税法的某些风险。但一旦缠上了PAGA的麻烦,几年的利润就付诸东流。

PAGA麻烦是怎么来的呢?有劳工法诉求的员工把雇主的违法行为报告给LWDA后,如果LWDA决定不追究,或者在收到员工投诉的30天内未追究,那么员 工就可以采取“PAGA行动” (劳工法典§ 2699.3)。所谓的“PAGA行动”,就是员工在州法院或者联邦法院起诉。如果原告赢了,原告除了可以得到劳工法规定的赔偿外,还会按照PAGA,争 得一份民事罚金。

PAGA的猎杀范围分三大类:(1)严重的违法,例如最低工资标准(§1194,§1197,§1197.1)、超时工资(§510)、吃饭时间 (§226.7)、小费(§351,§353)、工资细目(§226(a))、员工报销(§2808)等方面的违法;(2)健康与安全方面的违法;(3) 另一些不太严重的、雇主有机会纠正但在法律规定时限内未予纠正的违法。对这三类违法的民事罚金程序略有区别。对第一类违法的执行,力度最大。

举一个例子:某建筑公司的两位员工告老板没有依法支付超时工资(OT),并且在诉状里加了一个PAGA诉求,声称没有参与告老板的其他30位员工也没有收 到加班费,经过法院裁定这两位原告的诉求成立之后,其他未参与诉讼的员工也将收到PAGA罚金。关于超时工资的罚金,如果雇主是初犯,每人每个发薪周期 50美元;如果是再犯,是每人每个发薪周期100美元。这家公司每两个星期发一次薪水。那么仅PAGA的OT罚金就是32 (工人数) X 50 (每个发薪周期) X 26 (每两星期发一次薪水),即41600美元。政府分75%, 即31200美元,工人得25%,即10400美元。

这仅仅是OT一项。凡是告老板的,通常都是七、八项,甚至十几项。

如果劳工法对违法事项已经规定了民事罚金的标准,那么PAGA罚金就适用已有的标准。如果劳工法对某个违法事项没有规定民事罚金标准,那么适用PAGA标 准,即:如果雇主是初犯,每位员工(和前员工)每个发薪周期100美元;如果是再犯,每位员工(和前员工)每个发薪周期200美元。

PAGA还规定,如果原告胜诉,被告还要负责原告的律师费和诉讼费。律师费是按照律师的工作时间计算的。这笔开销,可能比劳工赔偿的总额还高。
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【祝良律师简介】

美国最高法院出庭律师、美国注册专利律师。加州、纽约州、哥伦比亚特区(DC)执业律师。法学博士、知识产权法硕士、哲学硕士、电子工程学士。专业领域: 专利/商标、公司/合同、生前信托、移民/签证、雇主维权等。办公室在南湾San Jose,东湾Fremont,中半岛Burlingame和三谷Pleasanton。
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