要界定何謂發燒，首先要了解身體核心溫度的調節機制。身體核心溫度是指環繞下丘腦的血液溫度，它可能與身體其他部位如皮膚表面的溫度有所差異。核心溫度一般維持在攝氏36.4至37.2度（華氏97.5至98.9度），而為免外間溫度擾亂身體溫度，身體的生理機制及個人的行為模式對調節體溫尤為重要。例如當外間溫度上升，皮膚下的微絲血管便會擴張，汗腺亦會增加汗水分泌，以加速皮膚表面散熱。正常的體溫亦會隨時間而改變，每日下午五至七時最高，凌晨三至五時為最低，故量度體溫時，溫差可達攝氏1至1.5度。 發燒是指身體溫度高於正常體溫（即攝氏37.8度、華氏100度），大部分的發燒個案都會自行痊愈，不會構成生命危險。發燒多由感染（包括細菌、病毒、真菌或寄生蟲）、身體組織受損（如心肌梗塞或手術後）、「抗原—抗體」反應或藥物所致。 引致發燒的物質稱為熱原，可以是外來物質，如入侵的細菌或其分泌的毒素，亦可以是內在物質如免疫細胞分子、干擾素等，它們會直接或間接促成前列腺素PGE2的形成，繼而提高溫度調節核心的設定點，數小時內體溫會提升至這個新設定水平，病人亦隨之發燒。 香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心