1865年十二月，美国内战结束后八个月，国会正式修改宪法修正案第十三条，废除了奴隶制，但是这并不等于近四百万黑奴从此享有公民的自由平等权利，奴隶的枷锁是很难挣脱的。

所谓美国内战“南北”战争是共和党与民主党之争：民主党在北方也有，北方民主党在蓄奴这件事上与南方的民主党保持高度一致：绝对支持蓄奴。共和党这个新党的建立的主要原因之一就是要废除奴隶制，当然后来有人说其动机不见得纯正，夹杂了很多经济政治利益需求，这里笔者不评论，只讲历史。

共和党的领袖林肯总统为了平衡激烈冲突的各方势力，选择了民主党的要人Andrew Johnson作为自己的副总统。林肯遇刺后尸骨未寒，Johnson作为新总统就陆续赦免了很多蓄奴派的领袖和官员（林肯原定纲领是这些人不能参与政治决策，除非有总统特赦），这些人重新掌握重权之后，在前蓄奴州推出了“黑色法典”，刚刚被解放的黑人只能签合同做仆人或者种植园苦力，任何其他工种比方说木匠、铁匠或皮匠都需要买执照或者交年税，他们通常付不起。如果拒绝签约或者毁约则会被逮捕。换句话说，黑色法典就是要限制黑人的经济来源和选择。

于此同时，借口黑人威胁邻里安全，不少前南军士兵加入了三K党之类的仇恨组织，巡逻、逮捕甚至大量杀害那些有勇气离开种植园的黑人。

虽然黑人只有像以前当奴隶时一样做农场苦力才被社会接受，很多黑人仍大胆拒绝工薪不合理的契约，也强烈要求孩子们接受教育，如果农场不提供教育他们就不去。他们在很多州建立了自己的教会，组织召开黑人人权大会，寻求法律保护和终止黑色法典的机会。他们更是集资买地，这样就不用作白人的佃农和附庸。

1886年，国会通过了公民权利提案，保护所有在美国出生的人享有公平的公民权利，Johnson总统试图否决这个提案，被国会反掉了，成为美国历史上第一个没有总统签名的重要法案。

1867-1877年被称为激进重建期，南方各州被民主党种族主义者控制的政府拒绝承认黑人的平等权益而导致严重的动荡和暴力，国会在1867年通过法案对南方诸州实行军事管制，同时通过了宪法第十四修正案（1868修订）保证所有在美出生或归化的人公民身份。1870通过了宪法第十五修正案，赋予所有男性公民投票权（不论种族、肤色或者以前的仆役身份）黑人终于可以投票了。相比之下，女性的投票权是1920才有的。

上图左：宪法第13，14，15修正案

上图右：最先进入国会的黑人政治家们