伍氏家族：十三行掌故
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伍
秉鉴:世界首富全球理财
“百年原是梦，卅载枉劳神。”这是清代大贪官和绅的绝命诗。如果清代首富伍秉鉴在晚年读到这首诗，想必也会有一番感慨。作为一个进出口贸易商人，因为生意上的成功被景仰，也因为对民族造成的损伤而被人唾弃，虽然这可能并不是他的本意。
在《华尔街日报》评选出的1000年来世界上最富有的50人中，伍秉鉴是入选的中国人中唯一的商人，但巨额的财富拯救不了这位在帝国残阳中挣扎的老人。
帝国儒商：诚信、低调、谨慎
1757年，清朝实行闭关政策，广州成为唯一保留的通商口岸，“十三行”成为当时中国唯一合法的“外贸特区”。“十三行”垄断了清朝的海上对外贸易的特权，闭关之后的100年内，广东“十三行”上交的关税占到清朝总体的40%，清朝的海关被私人承包了。
在这样一个畸形的年代，“十三行”想不赚钱都难。1801年，32岁的伍秉鉴接手了其父伍国莹一手创办的怡和行。作为“十三行”之一，怡和行出口的商品又有着过硬的质量。凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶，在国际市场上都能卖出很高的价钱。
经过三十多年的经营，伍秉鉴对其田产、房屋、店铺、银号及运往英美的货物等财产进行估值，共约2600万两白银（大约相当于现在的50亿元），在西方人眼里，他就是当时的世界首富。建在当时珠江岸边的伍家豪宅，据说可与《红楼梦》中的大观园相媲美。
从现在流传下来的一个个故事中可以看出，伍秉鉴身上有着明显的中国儒家的个性：谦和、胸怀和自律。据说他“一辈子只讲过一句笑话”，很少穿官服（三品），在行业不景气的时候主动帮助同行，甚至撕掉外国借款人金额不菲的借据。换个角度说，他也像是一个放长线钓大鱼的商人。
伍秉鉴抓住的是清朝末年与海外贸易的商机。在东印度公司淡出中国之后，在对华贸易中势力最强的三大洋行，都受过伍秉鉴的扶持。伍秉鉴和洋行做的是茶叶的正经生意，但却挡不住三大洋行也成为贩卖鸦片的最主要力量，这也成为伍秉鉴被众人唾骂的主要原因。
畸形的时代不可能持久，随着清朝统治的风雨飘摇，广东“十三行”逐步丧失了在外贸方面的垄断。第二次鸦片战争爆发后，一场突如其来的大火使这些具有100多年历史的商馆彻底化为灰烬。伍秉鉴也在内忧外患和责骂中逝去。
大规模海外理财第一人
伍秉鉴赚取大量财富，很重要的原因是赶上了“承包海关”的机遇，但他自己的精明运作也不能被忽视。在“十三行”这群最富有的群体中脱颖而出，伍秉鉴在累积财富方面的确长袖善舞。他的商行是“十三行”中与外商联系最紧密的一家，在东印度公司、散商和美商中左右逢源。
善于笼络其他行商是其长袖善舞的另一面。在十三行商人陷入集体低迷时，伍秉鉴先是把自己担任英国公司羽纱销售代理人的利润，按比例分给全体行商；然后又放债给他们。利润和口碑双赢，俨然一副江湖大哥的模样。
吴晓波先生在《浩荡两千年》一书中认为，伍秉鉴的成功主要得益于两点，一是诚实谦顺、敢于吃亏，二是与英美外资公司的超密切关系。用现代的商业语言表述，那就是伍秉鉴有着优秀的自我管理、同时人脉丰富。
或许是因为从事海外贸易的缘故，伍秉鉴投资有着全球化的视野，他大胆在大洋彼岸的美国进行铁路投资，涉足证券交易、保险业务等领域，使怡和行成为一个名副其实的跨国财团，伍秉鉴也堪称走出国门海外大规模投资理财的第一人。伍秉鉴还是东印度公司的最大债权人，靠着借钱给东印度公司，闷声赚利息。
1842年，伍秉鉴写信给美国友人说，若不是年纪太大，经不起漂洋过海的折腾，他实在十分想移居美国。可惜命运没有能给他这次机会。
