【什麽樣的遺囑是有效的？】（祝良律師隨筆917）

相當一部分人寫的遺囑是無效的，或者是部分無效的。遺囑無效，相當於沒有遺囑。部分條款無效，則相當於這些條款根本不存在。沒有遺囑的情況下，遺產按繼承法規定的順序分配。繼承法規定的順序，不一定合乎你的心願。所以，要寫遺囑，一定要確保它是有效的。

在美國任何一個州，有效遺囑都要求：（1）立遺囑時，立囑人（Testator）必須有行為能力 ——說白了，就是要18歲以上，並有清醒的意識，知道自己有多少財產，也知道自己死後把自己的財產留給別人意味著什麽；（2）立囑人要書寫一個文件，其中 清楚地表示這是他的遺囑，他死後，把他的一部分或者全部財產給一位或者幾位受益人；（3）立囑人必須親自在文件上簽字；（4）至少有兩位證人同時見證了立 囑人的簽字，並在文件上簽字。證人必須是有行為能力的人，即18歲以上，並有清醒的意識。

按照加州的法律（Probate Code §6110），如果立囑人客觀上不能親自在遺囑上簽名（例如沒有手，或者因病痛手不能動），他可以授權別人替他簽字，並親眼見證別人替他簽名。這個授權過 程和簽字過程，也必須有兩位證人同時見證，並簽字證明。立囑人在遺囑上簽字，可以經過公證，但公證並不是必須的。公證員的簽字並不能代替兩位證人的簽字。 如果你一定要公證，公證員可算是一位證人，但你還要找第二位證人。假如立囑人的簽字，或者任何證人的簽字，是在威脅、利誘下或者不當影響下取得的，那麽這 個遺囑就是無效的。

在很多州，親筆遺囑（Holographic Will）也是有效的。立囑人手寫的遺囑，不需要有兩位證人的簽字。但這種遺囑，要通過法院的遺囑認證程序則難度較大。原因是：其一，立囑人的筆跡需要驗 證；其二，這類遺囑不一定明確無誤地把立囑人的意願寫出來，例如：某些“親筆遺囑”只提到死後把財產分給張三、李四，但忘記了寫上一句開門見山的話：“這 是我的遺囑，這份遺囑完全取代以前的遺囑或類似文件。”

在采納“共同財產制”的9個州（加州、亞利桑那、愛達荷、路易斯安那、內華達、新墨西哥、德克薩斯、華盛 頓和威斯康星），立囑人可以在遺囑中隨意處置屬於自己的那部分財產，但不能處置自己無權處置的那部分財產。例如，一處房產雖在丈夫名下，但大部分房貸是婚 姻期間靠丈夫的工資收入還的，由於婚姻持續期間的收入是共同財產，那處房產的一部分就屬於共同財產。如果丈夫在遺囑中處置這處房產的全部，那麽這個條款就 是無效的。遺囑認證法院在處理這類條款時，就把它忽略不計，即視為不存在。

遺囑生效後，它是可以撤銷的。撤銷一個有效遺囑，有三種方式：其一，立囑人立一個新遺囑，並在新遺囑中寫明以新代舊；其二，立囑人親自，或者授權別 人，把有效的遺囑銷毀，例如把它燒掉、撕爛、切碎；其三，如果立遺囑時是已婚的，並在遺囑中把配偶列為受益人，那麽離婚後，遺囑中關於給前配偶遺產的條款 就被視為已撤銷，除非遺囑中有專門條款規定給配偶遺產的條款不因離婚而作廢。

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【祝良律师简介】
美 国最高法院出庭律师、美国注册专利律师。加州、纽约州、哥伦比亚特区(DC)执业律师。法学博士、知识产权法硕士、哲学硕士、电子工程学士。专业 领域: 专利/商标、公司/合同、地产/信托、签证/移民、雇主维权等。办公室在南湾San Jose,东湾Fremont, 中半岛Burlingame和三谷Pleasanton。
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